ALICE ADAMS di BoothTarkington, ed.elliot

Che sorpresa trovare in biblioteca questo bel romanzo pubblicato da poco. Eppure è un libro apparso negli Usa nel 1921 dove è   famosissimo anche perchè ne  venne tratto un film  interpretato nientemeno che da Katherine Hepburn.

E’ quindi la storia di una ragazza di quel tempo, ma che potrebbe essere una ragazza di oggi in bilico tra la precarietà economica e sociale e tra  gli stessi sogni e desideri  di tutte le giovani ventenni.

E lo specchio è l’amico migliore delle ragazze. Nelle prime pagine vediamo Alice guardarsi a lungo davanti alla toeletta dallo specchio a tre ante. Può vedersi di fronte, di profilo e provare i vari atteggiamenti, i vari sorrisi. Cercare di capire come la vedono gli altri. Consolidare la propria autostima, il proprio ruolo nel mondo.

 ( Che felicità quando mia mamma mi regalò il tavolino da toeletta con i volants di crétonne!!! Potevo pettinarmi in camera mia e specchiarmi, se proprio non a tre dimensioni almeno in pace, provando pettinature e quell’assurda camicia da notte che vedete in foto…era azzurra a pois blu…e mi piaceva tanto!)

Siamo vicini alla grande crisi economica che farà traballare gli Stati Uniti, ma le persone sono agguerrite nella loro scalata sociale. Chi più e chi meno. Non è datato questo probelema, pensavo leggendo il libro. E’ tremendamente attuale: l’ambizione di primeggiare, di farsi riconoscere tra i “vincenti” (come vengono chiamati oggi i ricchi e i potenti) è palpabile fra noi. Lo spirito di competizione in ogni cosa intrapresa è quasi ossessiva e sfibrante.

Eppure raggiungere lo status quo dei ricchi borghesi sembra diventare lo scopo della vita della signora Adams e le umiliazioni che prova nel non essere accettata nel gran mondo le trasmette alla figlia.

Alice è una ventiduenne che vive in questa modesta, ma più che decorosa  famiglia. Il padre è  impiegato presso la ditta più  importante della piccola città, la madre  è frustrata ed ambiziosa e  riversa sul marito le sue delusioni, le sue aspettative, le sue rivalse. Tormenta il marito affinchè si affranchi dall’impiego subalterno e apra una piccola fabbrica tutta sua.

Soprattutto dopo il ballo al quale Alice ha partecipato, “strappando” un invito a una vecchia compagna di scuola, figlia del datore di lavoro di suo padre. Per il ballo Alice indossa  un vecchio vestito d’organza bianco , “più adatto ad altre stagioni” bisbigliano le ragazze snob, e ha raccolto  lei stessa le viole fresche in un parco lontano  per adornarsene. Cionostante la “buona” società borghese piena di pregiudizi non la accoglie, non la riconosce. Soltanto Arthur Russel, bello e benestante,  appena arrivato in città, le dà una speranza, “una via d’uscita dalla agitazione claustrofobica in cui la sua famiglia sembra sprofondare.”

Fortunatamente Alice è in fondo buona, solare, vuole bene al padre tormentato continuamente dalla moglie, ascolta seppur di malavoglia  i consigli della madre per conquistare Arthur Russel. Tanto che accetta di invitarlo a cena. Serata  da quasi  tregenda. Lettura godibilissima.

Tutto deve apparire al meglio, si lava, si scrosta, si nascondono vecchie sedie, si veste il povero papà fra l’altro ancora ammalato, con l’abito migliore che è però molto pesante. E siamo in piena estate e il caldo umido fa appassire in anticipo le poche roselline che la signora Adams ha potuto comperare, i cavolini di Bruxelles – che lei riteneva all’ultima moda – diffondono un odore fastidioso, le tartine si sono afflosciate …

Eccezionale Booth Tarkington che con questo romanzo vince il secondo  Pulitzer.